Blog

Aug 09, 2023

Jason Goodwin: el día en que nuestro pequeño rincón de Inglaterra cambió para siempre

Un descubrimiento arqueológico cerca del idílico lugar de Jason Goodwin ha provocado entusiasmo en todas partes, pero no poca consternación en las zonas más cercanas a casa. En el momento en que vi a los caminantes benéficos de Macmillan pasar

Un descubrimiento arqueológico cerca del idílico lugar de Jason Goodwin ha provocado entusiasmo en todas partes, pero no poca consternación en las zonas más cercanas a casa.

En el momento en que vi a los caminantes benéficos de Macmillan pasar con sus camisetas y bastones, supe que el juego había terminado y que nada en el valle volvería a ser lo mismo. Todo comenzó cuando los voluntarios de Natural England aparecieron el año pasado para colocar los setos y limpiar la maleza a lo largo del fondo del Valle de las Piedras.

La naturaleza nos legó un rastro disperso de piedras de sarsen, formado como hormigón por miles de piedras soldadas entre sí, diseminadas a lo largo de las paredes del valle, pero reunidas en su mayoría en el fondo. Las piedras son restos de la Edad del Hielo, fragmentos destrozados de una corteza sedimentaria que alguna vez se arqueó sobre toda la colina y que, disolviéndose lentamente en el aire cálido, se hundió e incrustó sus pedazos en el fondo del valle.

Las crestas y líneas cuadradas sobre la hierba revelan las marcas de la agricultura neolítica, la huella de antiguos cercados y líneas de arado. En las laderas superiores, la quema regular mantiene ahora abajo las aulagas; la propagación de helechos se contrarresta con carracas, ganado y una manada de pequeños ponis Exmoor que deambulan por las colinas (no confío en los ponis: me mantienen vigilando por encima del hombro cuando camino por el valle).

Los voluntarios se ocuparon de los setos destruidos, los cercaron, los cubrieron con mantillo y los replantaron donde habían adelgazado demasiado; la maleza y la maleza que se habían extendido desde el seto fueron cortadas para dejar al descubierto más piedras. Al menos uno es del tamaño de un coche pequeño, pero en su mayoría son del tamaño de un cochecito de bebé o de una morsa y están enraizados en la hierba. Algunos están cubiertos de líquenes raros que merecen la pena por el estudio de los expertos. Algunos, rescatados de la maleza que los envuelve, son brillantes y desnudos. Muchos contienen pequeños desniveles y hoyos que se llenan de agua después de la lluvia. Y uno de ellos se convirtió en una celebridad local y luego nacional.

Porque, después de los voluntarios y los guardabosques de Natural England, llegaron los arqueólogos. No estoy seguro de qué buscaban, pero por casualidad encontraron lo que llaman polis-soir y podríamos llamar piedra de afilar. Es una gran roca incrustada en el suelo con una parte superior lisa y ligeramente ahuecada, donde se supone que la gente solía afilar y pulir las cabezas de las hachas hace unos 5.000 años. Las hachas viajaban mucho, procedentes de pedernal, toba o granito, y habrían necesitado un afilado regular. Sin embargo, ésta es sólo la segunda piedra de afilar fija encontrada en Inglaterra.

¿Emocionante? Hemos estado alborotados desde entonces. Debe haber hasta 30 personas por día haciendo la peregrinación para ver la piedra de afilar. Vimos al antiguo profesor de geografía de mi hija allí con su familia y a los excursionistas que celebraban su 60 cumpleaños, sin mencionar a los fotógrafos, los usuarios de Instagram, los curiosos lectores de periódicos y los excursionistas habituales. Los caminantes de Macmillan posiblemente estaban explorando una nueva ruta benéfica. La hierba alrededor de nuestra celebridad de piedra ha sido pisoteada hasta convertirla en barro. Si no estuviera tan mojado, esperaría ver un puesto de limonada junto a la puerta.

Ahora que las piedras tienen una celebridad entre ellas, se han vuelto aún más individuales y distintas. No creo que dure. No todo el mundo, a nivel local, toma al pie de la letra las afirmaciones de los arqueólogos sobre la piedra. Un amigo granjero piensa que es más probable que la superficie haya sido pulida por una rama de árbol, frotándose hacia adelante y hacia atrás a lo largo de milenios. A un terrateniente cercano le gusta imaginar que fue alisado por los traseros de los amantes del Neolítico.

Reconozco su instinto de restarle importancia; desgastarlo; perder la historia bajo una maraña de conjeturas. Los arqueólogos y los voluntarios pueden ir y venir, pero siempre están los matorrales y las ortigas, arrastrándose desde el seto, y las piedras mismas, escondidas en su antiguo sueño pétreo.

Una parte remota de Exmoor ha estallado con los colores primaverales por primera vez en siglos.

La leyenda local dice que el propio Jesucristo caminó una vez por las verdes colinas de Mendips, y aunque ese cuento

Los "pulmones verdes de la nación" han visto caer su financiación hasta un 40% en términos reales durante el último

Los cielos estrellados de Gran Bretaña pueden ser espectaculares, pero hay que estar en el lugar adecuado para evitar la contaminación lumínica. julia