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Aug 10, 2023

Cómo el álbum Purple de Stone Temple Pilots capturó a una banda en su apogeo, antes de que todo empezara a salir mal

El triunfante segundo álbum de Stone Temple Pilot, Purple, es un clásico de la era grunge y el sonido de una banda que silencia a sus críticos. Mientras Stone Temple Pilots se acercaba a hacer su segundo álbum, su

El triunfante segundo álbum de Stone Temple Pilot, Purple, es un clásico de la era grunge y el sonido de una banda que silencia a sus críticos.

Mientras Stone Temple Pilots se acercaba a hacer su segundo álbum, su hombre de A&R, Tom Carolan, llamó a la banda a un lado y les ofreció cuatro simples consejos: “Abróchense los cinturones de seguridad”. Es una línea que su bajista Robert DeLeo ha repetido cuando trabaja con artistas jóvenes en la cúspide de su propio avance. "Es un viaje que a veces no podrás controlar", dice.

Él debería saberlo. Cuando se estaban preparando para hacer ese segundo álbum, Stone Temple Pilots ya estaban en la montaña rusa y ganando velocidad rápidamente. Su álbum debut de 1992, Core, los había convertido en los últimos rockeros grunge en triunfar, pero muchos compañeros y críticos veían con sospecha al líder Scott Weiland, al baterista Eric Kretz, a Robert y a su hermano guitarrista Dean. Eran los hombres separados en una camarilla grunge basada predominantemente a 1.000 millas al norte de Seattle.

En Weiland tenían un cantante showman cuya voz podía transformarse de un gruñido ronco, al estilo de Eddie Vedder, a un suave canturreo al estilo de Layne Staley, a veces en el mismo verso. Su música inyectó riffs de rock clásico con pisadas glamorosas aquí, un alegre toque americano allá y una teatralidad punk exagerada. Fue casi como si la banda se diera cuenta de que la música rock no tenía por qué limitarse a mirar sus zapatos, sino que también podía ser entretenida.

Da la casualidad de que se estaban divirtiendo tanto recorriendo Core que apenas notaron las miradas desdeñosas que se dirigían hacia ellos.

"Core fue una experiencia realmente encantadora", recuerda Dean quien, al igual que Robert, habla desde su casa en el sur de California. “Fue cuando conocimos al [productor] Brendan O'Brien, y nos tenía a todos viviendo en una casa a unas dos o tres millas del estudio. No quería que tuviéramos que trabajar en el tráfico de Los Ángeles, quería que fuéramos puntuales. Brendan es muy puntual y se aburre fácilmente”.

La inquietud de O'Brien se volvería esencial en lo que convirtió a Purple, la continuación de Core, en el disco definitorio de la banda; un álbum que capturó lo que hizo de STP una banda de rock tan emocionante. Pero nunca volvería a ser lo mismo para ellos, ya que el bien documentado abuso de sustancias de Weiland eclipsó las grabaciones posteriores. En el morado es donde todo encajó, donde canalizaron el embriagador impulso de un debut triunfal en algo más ambicioso y atrevido.

Ciertamente no hubo sensación de complacencia a medida que las cifras de ventas de Core crecieron y la banda se embarcó en una larga gira por Estados Unidos. Tenían el viento en sus velas. “En Tour Core ya había mucho material flotando”, dice Dean. “Core estaba haciendo lo que la poderosa Atlantic Records había esperado, pero realmente querían aprovechar Plush, nuestro segundo sencillo de Core, por todo lo que valía. No sabíamos si era una buena idea, sólo queríamos seguir adelante y lanzar otro sencillo”.

La reacción de la banda ante el intento de su sello de aprovechar el éxito de Plush fue entrar al estudio y grabar algo nuevo. "Paramos en Paisley Park [el estudio de Prince en Minneapolis] durante unos días, Brendan voló y grabamos Lounge Fly", dice Dean.

Eso fue en el verano de 1993, casi un año antes de que grabaran el resto de lo que se convertiría en Purple, pero se había dejado un marcador: en los loops de guitarra al revés de Lounge Fly, la producción laberíntica, la interacción rítmica y los estribillos en aumento, ellos' Había establecido un modelo sónico que impulsó las cosas hacia adelante. El sello podría haber anhelado Core Part 2, pero la banda tenía otras ideas.

"Atlantic definitivamente quería eso", dice Robert. “Pero sabíamos que no queríamos estar aquí hoy e irnos mañana, intentando recrear Core. Fue una decisión de la banda. Sabíamos que teníamos un esquema bastante bueno y una buena hoja de ruta de hacia dónde queríamos que fuera cada canción. Es lo que nos impulsó a avanzar, a entrar allí y hacer algo nuevo, hacer algo que estuviera avanzando”.

Se podía obtener confianza del hecho de que sabían que ya tenían algunos ases en el grupo. Dos meses antes de entrar en Paisley Park, habían entrado en los estudios Record Plant de Los Ángeles para grabar una canción para la banda sonora de The Crow, la película gótica de acción protagonizada por Brandon Lee como un antihéroe vengador. El Big Vacuum resultante, un inquietante número de blues en cámara lenta que cobra vida con un coro épico y anhelante, fue un salto dramático hacia adelante con respecto a cualquier cosa en Core. Además de eso, Dean también sabía que su hermano estaba sentado sobre algo igualmente notable.

“Un momento decisivo para mí en el que estábamos en camino de grabar un segundo disco fue cuando pasamos una noche en Atlanta en un hotel de mala calidad y nos estábamos preparando para irnos”, recuerda. “Estábamos en el estacionamiento, y Robert tenía una guitarra acústica y estábamos sentados en el parachoques de nuestra camioneta Ryder que estábamos alquilando, y él dijo: 'Mira esta idea que tengo', y tocó Interstate Love Song. en la guitarra y silbaba la melodía. Lo recuerdo vívidamente. Me quedé realmente desconcertado. Recuerdo haber sabido profundamente que era una canción muy especial”.

Dean también tuvo la idea de que un instrumento con el que alguna vez habían abierto shows en vivo podría convertirse en algo más completo. Basado en un riff repetitivo y contundente, se convertiría en Vasoline y, finalmente, en la tarjeta de presentación de Purple.

"Tenía algunas partes diferentes, y cuando lo hacíamos como instrumental tenía elementos del puente en Sin from Core", dice Dean. “Había una verdadera amalgama de material flotando por ahí. Cuando empezamos la preproducción de Purple teníamos muchas cosas pendientes”.

Después de pasar la mayor parte de 1993 de gira, la banda comenzó el 94 encerrándose en un espacio de ensayo en Los Ángeles para concretar canciones y arreglos antes de dirigirse a Atlanta para sesiones de preproducción con O'Brien. Una semana después, comenzó la grabación en Southern Tracks en las afueras de la ciudad.

"Realmente perfeccionamos las canciones con Brendan y las hicimos muy concisas", dice Dean. “Se trataba de estar realmente preparado. Estamos en 1994, en la época en que los estudios eran muy caros, hombre. Ensayamos muy bien y abordamos los discos en vivo”.

Mientras se preparaba para entrar al estudio, Robert recuerda haber sentido la presión antes de recuperarse. “Por un momento pensé: 'Necesito crear otro peluche. Duró un poco y luego me di cuenta de que no era lo que quería sacar del segundo disco. Me sentí bastante seguro cuando escribí Interstate... que iba a ser algo en lo que creía. La contribución de todos al disco se movía en una dirección en la que generaba cada vez más confianza en lo que estábamos haciendo".

La clave para la sensación de tranquilidad de la banda fue trabajar nuevamente con O'Brien. El productor estaba en ascenso cuando tomó su lugar detrás de la mesa de mezclas de Core, pero había sellado su reputación en los años intermedios, convirtiéndose en el hombre al que acudían titanes del grunge como Pearl Jam y Soundgarden.

“El estudio de Brendan era como una tienda de dulces, con todo ese equipo antiguo realmente hermoso con el que siempre habíamos soñado”, dice Robert. “Había tantas cosas allí para recoger y agarrar. Definitivamente ayudó con el color sonoro de las canciones”.

Mientras los hermanos DeLeo y Kretz se familiarizaban con la paleta de sonidos de Purple, Weiland se acercaba a los límites, poniendo voces guía aquí y allá, pero internalizando su escritura lírica hasta que las cosas se pusieron feas.

“La presencia de Scott fue: 'Dejen que estos muchachos lo resuelvan y luego yo entraré'”, dice Dean. “Cuando necesitaba estar presente, estaba presente. Cuando no necesitaba estar cerca, no lo estaba. Scott era en realidad el gato más joven de la banda y la vida estaba cambiando rápidamente”, continúa. “Tenía mucho que decir al respecto. Nuestras vidas estaban cambiando a un ritmo rápido. Fue una curva de aprendizaje”.

Cuando las pistas de acompañamiento estaban listas para él, la banda cenaba juntos y Weiland regresaba al estudio con O'Brien para dejar su voz.

"Hombre, cuando terminaban eso, digamos a las diez u once de la noche, entramos, nos sentábamos y escuchábamos", dice Dean. “Tener el lujo de que el Sr. Weiland cantara su canción fue una gran recompensa. Fue muy gratificante. Fue maravilloso. Scott siempre dio en el blanco al hacer una canción como debería ser. Un gran letrista, casi un poeta. Fue algo que escuchamos de Brendan, que Scott era un cantante fácil de grabar. Él lo presentó. No todo el mundo puede hacer eso. Para él era natural tomar un micrófono y hacerlo realidad”.

Si revisamos cualquiera de las entrevistas que Stone Temple Pilots dieron después del lanzamiento de Purple en junio de 1994, hay rumores de que hubo inquietud durante las sesiones de grabación. “Purple casi no se termina”, dijo Robert a Rolling Stone en 1997. “Terminamos con Dean, Eric, Brendan y yo sentados en una habitación, diciendo: '¿Empacamos esto?'” En 1994, Weiland le dijo a Headbanger's Ball: "Si no podíamos ser los mejores amigos, sabíamos que teníamos que hacerlo para nuestros propios propósitos egoístas".

Sin embargo, ahora, mirando hacia atrás, los hermanos DeLeo lo ven como nada más que la angustia de los jóvenes. “Probablemente todos estábamos hartos el uno del otro en ese momento, después de catorce meses de viaje”, dice Robert riendo.

A raíz de la muerte de Weiland por sobredosis accidental en 2015, tal vez sea comprensible que hayan dejado que se disipe cualquier agitación en torno al período, centrándose en su lugar en los aspectos positivos.

"Hombre, estábamos muy alineados el uno con el otro y fue un momento maravilloso", comenta Dean.

Cuando Robert piensa en sus momentos favoritos haciendo Purple, en lugar de algo musical lo que le viene a la mente es todo lo que hicieron juntos. “Había una cancha de baloncesto en el estacionamiento y jugábamos wiffle-ball o baloncesto. Ese era el momento en que todos nos uníamos y dejábamos de pensar en lo que estábamos haciendo, porque uno puede profundizar mucho en su interior. Todavía estábamos tratando de resolver las cosas cuando teníamos veintitantos años”.

Sorprendentemente, Purple fue grabado, mezclado y masterizado en tres semanas. “Así es como trabaja Brendan. No deja lugar a dudas. Eso es lo que lo mantuvo muy real y animado”, dice Robert. "Literalmente lo grabamos en vivo con un sistema de megafonía, porque Brendan quería que las canciones se sintieran más vivas, y eso es lo que obtuvimos".

Purple es el sonido de una banda que opera en su apogeo aventurero. De todos esos grandes discos de rock que salieron en los primeros cinco años de los 90, no muchos suenan mejor a medida que avanzas en la línea, como lo hace Purple. Algunos de esos álbumes son brillantes precisamente porque están casados ​​con esa época, pero es mejor que haya algo en Purple que flote en el tiempo. Podría ser la pura sensación de exuberancia de la música. O ese sentimiento de un letrista que le da a sus palabras una profundidad emocional y arrogancia. O tal vez sea simplemente porque la brillantez de este disco en ese momento se vio empañada por muchos que eran un poco presumidos hacia Stone Temple Pilots por razones que ahora parecen bastante ridículas. Era una época en la que la Policía de Autenticidad estaba patrullando, y tal vez los STP fueron detenidos por parecer que se estaban divirtiendo demasiado.

“No estaba haciendo discos para esa gente, estaba haciendo discos para mí, para sentirme feliz o satisfecho con mi escritura”, dice Robert encogiéndose de hombros. “Sabía lo que estábamos haciendo y creo que musicalmente a la gente se le pasó por alto. Hay algunas cosas muy complejas allí, y creo que tienes que ser músico para entenderlas de alguna manera, y mucha gente no lo hizo. Hasta el día de hoy recibo muchos elogios de los músicos por lo hermosos que funcionan estos acordes juntos, y puedo ver en YouTube que mucha gente aún no los ha descubierto del todo”.

Lanzado el 7 de junio de 1994, Purple entró en la lista Billboard de EE. UU. en el puesto número 1 y llegó al Top 10 en el Reino Unido. Vendió 252.000 copias en su primera semana y después de cuatro meses había vendido tres millones. Esa fue toda la validación que Dean DeLeo necesitaba.

"Éramos nuestro peor crítico", dice. "Eso es lo que resonó en tantos oyentes, porque teníamos que estar satisfechos y alejarnos de ello".

El guitarrista dice que después de su lanzamiento recibió llamadas de otros músicos importantes en ese momento para felicitarlo, pero no revela quiénes. "Todos publicaban discos al mismo tiempo", dice. “Habían escuchado Vasoline y me llamaron, como: '¡Señor, Dios!' Hicieron lo mismo cuando Big Bang Baby [de Tiny Music… Songs From The Vatican Gift Shop de 1996] salió unos años más tarde”.

En ese momento, sin embargo, la situación de la banda había empeorado considerablemente, y el consumo de drogas de Weiland introdujo una sensación de turbulencia y caos en las sesiones de grabación. "Purple fue un viaje mucho más fácil", dice Robert, considerando si esta fue la última era de la banda antes de que las cosas se complicaran. “Sí, sí”, dice. Es una señal de cómo todo para la banda se descarriló después del lanzamiento de Purple hace casi tres décadas que Stone Temple Pilots, ahora liderados por Jeff Gutt, hayan tocado en el Reino Unido sólo un puñado de veces.

Pero la sensación de logro que sintió al dejar el estudio después de completar Purple nunca ha disminuido para Dean DeLeo. Cuando toca esas canciones en vivo ahora, lo inundan los recuerdos de Scott Weiland. “Es muy emotivo”, dice, con la voz ligeramente quebrada. “Solo lo estoy sintiendo. Hay momentos en los que puedo simplemente sonreír y reír, y hay momentos en los que me hace llorar, hombre”.

“Escuchar estas canciones ahora hace que lo extrañe más”, dice Robert. “Realmente ha demostrado lo largo y duradero que es lo que puso en estas canciones. Es una pena que no esté aquí para disfrutarlo. Él debería ser parte de esta entrevista. Es triste ver el camino que tomó”.

"Me gustaría poder cambiar las cosas donde estaba Scott aquí", dice Dean. “Si tuviera una varita mágica, haría cambios allí. Me aseguraría de que estuviera aquí y usted podría hablar con él usted mismo”.

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Niall Doherty es escritor de The Guardian, Variety y Classic Rock, y codirige la publicación musical Substack The New Cue con sus ex editores de la revista Q, Ted Kessler y Chris Catchpole. Niall ha escrito para NME, X-Ray Magazine y XFM Online y ha entrevistado a algunas de las estrellas más importantes de la música, incluidas Coldplay, Arctic Monkeys, St Vincent, The 1975, Depeche Mode, Radiohead y muchos más.

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